Voici les premières images « full color », rendues publiques le 12 juillet 2022, de James Webb, le télescope spatial né de la collaboration entre la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne (ASC).
La première provient d’une planète extérieure au système solaire, une géante semblable à Jupiter située à 1 150 années-lumière de nous et qui révèle la signature distinctive de l’eau. Les données montrent très clairement comment le nouveau télescope sera capable d’analyser des planètes très éloignées et également de rechercher d’éventuelles signatures chimiques de la vie.
La deuxième photo, publiée à l’occasion d’un live web, est la vue spectaculaire d’une nébuleuse planétaire, c’est-à-dire la “coquille” de poussière éjectée par un couple d’étoiles qui ont atteint la dernière phase de leur activité. Il s’agit de la nébuleuse cataloguée NGC 3132 et officieusement connue sous le nom de nébuleuse de l’anneau sud, à environ 2 500 années-lumière.
Le troisième plan est consacré au soi-disant « Quintette de Stephan », un groupement spectaculaire de cinq galaxies.
