La nouvelle saison du championnat de Ligue 1 de football débutera ce week-end avec les rencontres de la première journée, prévues samedi et dimanche, et en tête d’affiche le Clasico entre l’Espérance de Tunis et l’Etoile du Sahel, ainsi qu’un autre choc traditionnel entre le Stade Tunisien et le CS Sfaxien.
Le stade Hamadi Agrebi de Radès accueillera dimanche le match au sommet entre l’Espérance de Tunis, désireuse de reconquérir le titre de champion et de poursuivre son parcours au premier plan sur la scène africaine en Ligue des champions, et l’Etoile du Sahel, qui entend retrouver sa place parmi les prétendants au titre après une saison décevante achevée à la septième place, loin des attentes de ses supporters.
Les deux équipes se sont montrées particulièrement actives durant le mercato estival.
Sous la conduite de son ancien-nouvel entraîneur roumain Laurențiu Reghecampf, l’Espérance a notamment recruté le Brésilien Lucas Ribeiro, le Péruvien Jesus Castillo, le Marocain Imad Faraj et le Camerounais Maël Fernandez Monyebe, ainsi que Mohamed Haj Mahmoud, Raed Chikhaoui, Marouane Sahraoui, Youssef Bacha et le gardien Montassar Essid.
Le club Sang et Or a également renouvelé le contrat de l’Algérien Youcef Belaïli, mais laissé partir plusieurs éléments, à l’image de Mohamed Amine Ben Hamida, Houssem Tka, le Nigérian Onuche Ogbelu, l’Algérien Kouceila Boualia, le Burkinabè Jack Diarra, le Malien Aboubacar Diakité et le Brésilien Yan Sasse.
L’Etoile du Sahel a, de son côté, réussi à renforcer son effectif et à surmonter ses difficultés financières après avoir réglé une part importante des dettes dues à d’anciens joueurs et entraîneurs, grâce notamment à la forte mobilisation de ses supporters, qui ont apporté un soutien financier de plus de 3 millions de dinars.
Les principales recrues du club phare du Sahel sont l’entraîneur français Christian Bracconi, qui dirigeait auparavant la formation des jeunes à l’Espérance et avait conduit le club de Bab Souika au sacre en Coupe de Tunisie la saison dernière. Ont également rejoint le groupe le Nigérian Ambrose Ochiagbo, les Sénégalais Ousmane Yeri Diakhate et Babacar Diarra, le Libérien Mohamed Sangaré, le Français Philippe Kevin Lanquetin, Azmi Ghouma, Achref Ben Dhiaf et Abdallah Amri.
Au complexe Hédi Ennaïfer du Bardo, le Stade Tunisien, dirigé par le Portugais Tozé Marreco, recevra samedi le CS Sfaxien, qui a lui aussi changé d’entraîneur en engageant Nabil Kouki.
Les confrontations entre les deux équipes ont souvent constitué des affiches prometteuses, marquées par la rivalité et le spectacle, les deux formations privilégiant un style offensif et un jeu ouvert. Une rencontre qui s’annonce donc disputée et ouverte à tous les scénarios.
Le club du Bardo, qui sera privé en début de saison de son gardien Nourredine Farhati, récemment opéré et contraint à deux mois de repos, a cherché à remodeler son effectif durant le mercato estival, avec de nombreux changements. Il a notamment recruté le Béninois Bienvenu Vigninou, le Sénégalais Mame Saliou Thioune, Raed Derbali, Zakaria Aayeb, Malek Chouikh, Baraket Hmidi, Houssem Refaï et Fakhreddine Ben Youssef, avec l’ambition de réussir sa saison et de décrocher au moins une place qualificative pour les compétitions africaines.
Le CS Sfaxien a, pour sa part, veillé à orienter ses recrutements en fonction des besoins de son staff technique, avec notamment l’arrivée du gardien Abdessalem Halaoui, Moumen Rahmani et Ghaith Sghaier, ainsi que de plusieurs joueurs étrangers, à leur tête l’Ougandais Hakim Mutebi et le Congolais Josna Loulendo.
Le club de la capitale du Sud a conservé l’essentiel de son ossature, à l’exception notamment de son meilleur buteur Omar Ben Ali, parti évoluer dans le championnat turc, et de Youssef Bacha, faute d’accord pour prolonger son contrat. Le CSS entend ainsi se donner toutes les chances de renouer avec un titre de champion qui lui échappe depuis 2013 et de jouer pleinement ses chances en Coupe de la Confédération africaine.
Le Club Africain entamera dimanche la défense de son titre par un déplacement délicat à Métlaoui, avec toutefois de grandes ambitions et la volonté de s’inscrire dans la continuité de la saison passée afin de réaliser un exercice exceptionnel sur les plans national et continental, notamment avec son retour en Ligue des champions.
Après le départ de son expérimenté entraîneur Faouzi Benzarti et de plusieurs joueurs, notamment l’attaquant Firas Chaouat, Ghaith Sghaier, Oussama Shili, Taoufik Cherifi, Moataz Zemzemi et Hamza Ben Abda, le comité directeur a rapidement engagé Maher Kanzari et renforcé l’effectif avec plusieurs joueurs considérés par la commission technique comme susceptibles d’apporter un plus, à l’image du Sénégalais Mamadou Diatta, du Malien Ismaël Simpara et du Camerounais Taddeus Nkeng, ainsi que Moataz Zaddam, Yassine Meriah et Rayen Jebali.
L’ES Métlaoui a, en revanche, rencontré plusieurs difficultés durant sa préparation en raison du manque de ressources financières, mais a tenté de réunir le minimum nécessaire à la réussite de la nouvelle saison, notamment après le départ de l’entraîneur Imed Ben Younes, remplacé par Amine Gara.
Au regard de ses moyens limités, le recrutement du club minier reste néanmoins honorable avec les arrivées de Mohamed Aziz Béjaoui, Mohamed Amer Belghaith, Montassar Toumi, Mohamed Amer Jouini, Mohamed Ali Lourimi, Oussama Hichri, Ayoub Tlili, Aziz Ghrissi, Ahmed Beji, Najd Dabbabi et Oubeid Chaabi, ainsi que du Nigérian Ifeanyi Ogba.
Le programme de cette première journée prévoit également un derby sahélien samedi entre l’ES Hammam-Sousse, nouvellement promu en Ligue 1, et l’US Monastir, qui s’est imposée ces dernières années comme l’un des clubs régulièrement engagés dans la course aux premières places.
Sous la conduite de son nouvel entraîneur français Romain Folz, l’US Monastir ambitionne de réaliser une bonne saison malgré le départ de plusieurs joueurs qui constituaient l’ossature de l’équipe, notamment le gardien Abdessalem Halaoui et Raed Chikhawi. Le comité directeur s’est attaché à les remplacer par des éléments jugés capables de préserver l’équilibre du groupe, avec notamment le gardien Driss Arfaoui, Béchir Yaakoubi, Malek Mehri et Bayrem Nouisser.
L’ES Hammam-Sousse aborde, de son côté, le championnat avec la volonté clairement affichée de se maintenir parmi l’élite. Le club a intensifié sa préparation, marquée toutefois récemment par une certaine instabilité avec le départ de l’entraîneur Mohamed Ali Nafkha, remplacé par Youssef Mouihbi, la résiliation des contrats de Habib Briki et Khaldoun Mansour, ainsi que la décision de ne pas renouveler celui de Mohamed Amine Triter pour des raisons disciplinaires.
L’effectif de l’Espoir, qui a récemment obtenu l’homologation du stade Bouali Lahouar pour accueillir ses matches, a été renforcé par Ibrahim Ghannouchi, Ghazi Abderrazak, Fakhreddine Ouji, Ayoub Chaabane, Malek Baïou, Amine Jaziri, Aymen Zine, Jaafar Moussa et le gardien Charfeddine Nasralli.
Au stade du 15 Octobre, le CA Bizertin débutera dimanche sa saison devant son public avec l’ambition de faire mieux que lors de l’exercice précédent, au cours duquel les résultats n’avaient pas répondu aux attentes. Il accueillera l’AS Marsa, qui s’est montré particulièrement actif cet été afin de bâtir une équipe solide, capable de répondre aux espoirs de ses supporters.
Si les recrutements du CAB ont été affectés par les difficultés financières du club, cela ne l’a pas empêché de poser les bases d’un groupe cohérent sous la conduite de l’enfant du club, Mohamed Azaiez, avec l’arrivée notamment de l’Ivoirien Mohamed Lamine Traoré, de Bilal Mejri et de Chadi Mohamed.
L’AS Marsa a, pour sa part, commencé très tôt la préparation de sa saison, en engageant d’abord l’entraîneur Imed Ben Younes, avant de recruter plusieurs joueurs, notamment Koni Khalfa, Amer Amrani, Fares Meskini, Kossai Maacha, Nour Mani, Yassine Boukhris, Rayen Hamrouni, le Ghanéen Abbas Abdul Wadud et l’Ivoirien Lehi Uriel Dipama.
La rencontre prévue samedi au stade Taïeb Mhiri de Sfax entre le PS Sakiet Eddaïer, nouveau venu en Ligue 1, et la JS Omrane, qui entame sa troisième saison parmi l’élite, s’annonce équilibrée.
Les deux équipes l’aborderont avec la même volonté de réussir leur entrée en matière et de s’offrir un précieux capital confiance pour la suite du championnat.
Soucieuse de réunir les conditions nécessaires au maintien du club en Ligue 1, la direction du PS Sakiet Eddaïer a recruté plusieurs joueurs, parmi lesquels les gardiens Rachad Chelli et Abdelkader Chouaya, ainsi que l’Ivoirien Ibrahim Bertrand, le Nigérian Samuel Junior, Dhia Maatouki, Hédi Montassar, Mohamed Ali Omri et Amir Jaouadi.
La JS Omrane s’est montrée, en revanche, plus discrète sur le marché des transferts, avec des informations faisant état de l’arrivée de Hosni Kozmir, Yassine Mezghouni, Wassim Karoui, Ilyes Majri, Aziz Gharbi et du Nigérian Ibrahima.
Dans les deux dernières rencontres au programme de cette première journée, l’US Ben Guerdane recevra samedi le CS Hammam-Lif, de retour en Ligue 1, tandis que l’ES Zarzis accueillera l’Olympique de Béja.
Les quatre clubs ont cherché durant le mercato estival à étoffer leurs effectifs avec plusieurs joueurs. L’US Ben Guerdane, dirigée par Sofiane Hidoussi, a notamment recruté Ghazi Ayadi, Tej el Islam Salem, Aymen Omri, Achref Bouraoui, Foued Timoumi et le Nigérien Hamza Aboubakar.
Le CS Hammam-Lif, qui sera dirigé par l’enfant du club Chamseddine Dhaouadi, a engagé le gardien expérimenté Moez Ben Cherifia, Bahaeddine Sellami, Mohamed Ali Méjri, Aziz Koudhai, Haythem Mohamed, Firas Ben Ammar et le Guinéen Aboubacar Sidiki Bérété.
L’ES Zarzis, qui disputera sous la conduite de son entraîneur Moncef Mecharek une troisième compétition continentale à travers sa participation à la Coupe de la Confédération africaine, a recruté les Sénégalais Ousseynou Touré et Samba Diouf, le Gambien Keba Sowe, le gardien Wassim Maghzaoui, Hamdi Abidi, Rayen Samaali, Adam Taoues, Hazem Ben Hamed, Sadok Touj et Yassine Kasseh.
L’Olympique de Béja a, quant à lui, changé d’entraîneur dans les dernières heures en engageant Nacif Bayaoui à la place de Lassad Maamar, tout en renforçant son effectif avec le gardien Hamdi Chaïrat, Yahya Achouri, Mehdi Khairi, Youssef Azzib, Oussama Sayari, Amine Ammar et le Sénégalais Seydina Mouhamed Diouf.