Eliminée dès le premier tour après deux lourdes défaites contre la Suède (1-5) et le Japon (0-4), la Tunisie disputera, à partir de minuit à Kansas City (Etats-Unis), son dernier match à la Coupe du monde 2026 face aux Pays-Bas. Sans enjeu sur le plan comptable pour les Aigles de Carthage, la rencontre représente une ultime occasion de sauver l’honneur après l’une des campagnes les plus décevantes de leur histoire dans le tournoi.
L’élimination précoce n’est que le reflet d’une campagne décevante, aggravée par un visage terne qui a suscité une large vague de critiques, en dépit du changement de sélectionneur national (Sabri Lamouchi remplacé par le Français Hervé Renard). L’équipe a en effet affiché une faiblesse défensive sans précédent, une animation offensive stérile et un chaos tactique généralisé, le tout accompagné de choix techniques très controversés : joueurs alignés hors de leur poste d’origine, éléments titularisés alors qu’ils manquaient cruellement de rythme.
Il est apparu clairement, au cours des deux rencontres précédentes, que plusieurs joueurs n’avaient pas le niveau physique requis pour soutenir l’intensité qu’imposent des matchs de coupe du monde, condamnant la Tunisie à subir le tempo de ses adversaires. A cela se sont ajoutés des signes de fragilité psychologique manifestes ; manque de concentration, déficit de présence mentale, qui se sont traduits par des buts encaissés très tôt dans le match et d’autres dans les dernières minutes.
Indépendamment des noms qui seront alignés face aux Pays-Bas, et au-delà des considérations tactiques, le sentiment dominant est aujourd’hui que la sélection a besoin d’une réaction forte, d’un véritable électrochoc pour sortir de la spirale du doute, en livrant une prestation qui sauve la face et redonne un peu de crédit à une image très nettement écornée.
S’il est indiscutable qu’il faut retoucher certains choix techniques, dans la composition comme dans le positionnement, le problème central demeure la capacité actuelle des joueurs à appliquer des consignes sur le terrain avec la discipline et la rigueur tactique requises, et à en avoir les moyens techniques dans l’état d’abattement qui est le leur. Dès lors, le travail repose avant tout sur la reconstruction du moral et sur l’élévation du niveau de motivation.
En face, les Pays-Bas abordent la rencontre avec des objectifs radicalement différents. Avec quatre points au compteur après deux journées, un nul spectaculaire contre le Japon (2-2) et un écrasant succès devant la Suède (5-1), les Néerlandais sont dans l’obligation de l’emporter pour s’assurer la première place du groupe et éviter un adversaire de très gros calibre en huitièmes de finale.
Le football néerlandais nourrit, durant cette édition, l’ambition d’aller très loin, et peut-être de décrocher ce premier sacre mondial qui le fuit depuis trois finales perdues, en 1974, 1978 et 2010.
Les “Oranje” s’appuient sur une pléiade de stars du football européen et mondial, pour une valeur marchande de l’effectif estimée à près de 755 millions d’euros. Le groupe de Ronald Koeman regorge de solutions offensives, avec notamment Summerville, l’attaquant de West Ham déjà auteur de deux buts dans le tournoi, Gakpo, le joueur de Liverpool qui a signé un doublé face à la Suède, et Memphis Depay, l’avant-centre des Corinthians, de retour de blessure, meilleur buteur de l’histoire de la sélection avec 55 réalisations.
L’effectif néerlandais compte également le roc défensif Virgil van Dijk, capitaine de Liverpool, le latéral virevoltant de l’Inter Milan Denzel Dumfries, le milieu de terrain du FC Barcelone Frenkie de Jong, réputé pour sa maîtrise du tempo, et Justin Kluivert, joueur de Bournemouth et fils du célèbre attaquant Patrick Kluivert.
Les Pays-Bas espèrent prolonger leur record mondial de matchs consécutifs sans défaite en Coupe du Monde, dont ils sont devenus les détenteurs exclusifs après leur victoire contre la Suède, portant leur série à 14 rencontres. La dernière défaite des Oranje en phase finale remonte à la finale de 2010 contre l’Espagne (0-1). Depuis, ils ont été éliminés en demi-finales en 2014 et en quarts de finale en 2022, à chaque fois aux tirs au but face à l’Argentine, des résultats qui, selon les statistiques de la FIFA, ne sont pas comptabilisés comme des défaites.
Ce sera le premier match officiel entre les deux nations, après trois confrontations amicales : une victoire néerlandaise 4-0 en 1978, puis deux nuls, 2-2 en 1994 et 1-1 en 2009.
Au regard des différences techniques actuelles et de ce qu’ont montré les deux équipes depuis le début du tournoi, la mission de la Tunisie s’annonce extrêmement compliquée face à l’un des favoris déclarés pour le titre. Ce match n’en demeure pas moins une dernière chance pour les Aigles de Carthage de reconquérir un peu de fierté et de se réconcilier avec un public tunisien qui attendait beaucoup de cette participation, avant qu’elle ne tourne à l’immense déception, tant les résultats sont lourds et la copie rendue insipide.