Le CS Sfaxien a assuré sa qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions d’Afrique de football en s’imposant logiquement devant Al Ahly Benghazi de Libye (1-0), en match comptant pour la 5ème journée (Groupe B), disputé vendredi soir au stade Zouiten à Tunis.
La victoire de la formation sfaxienne, épargnée d’un déplacement puisque les libyens jouent la majeure partie de leurs matches des compétitions africaines à Sfax ou à Tunis sur décision de la confédération africaine en raison de l’insécurité qui règne en Libye, permet à l’équipe de Philippe Troussier, auteur de 3 victoires dont deux de suite, 1 nul et 1 défaite, de prendre provisoirement la tête de son groupe (10 pts) et de valider son billet pour les demi-finales.
L’ES Sétif d’Algérie qui occupe la 2e place (8 pts) reçoit samedi soir l’Espérance ST (3 pts). L’équipe libyenne (4 pts) est éliminée de la course. Un match nul suffira à la formation algérienne pour décrocher l’autre billet pour les demi-finales. Tenu en échec tout au long de la première période par la formation libyenne, qui jouait sa dernière chance pour espérer rester en course, le club Sfaxien a forcé la décision à la reprise grâce à Farjani Sassi, à la conclusion d’une passe décisive de Maher Hannachi (67).
Le CS Sfaxien qui se présentait sans son attaquant vedette Fakhreddine Ben Youssef et sa nouvelle recrue marocaine Ibrahim Bahri, blessé, butait d’entrée sur un adversaire bien organisé sur le terrain qui a colmaté toutes les brèches, privant d’espace vital les “noir et blanc”, incapables d’imposer leur jeu.
S’il parvenait à museler la ligne d’attaque sfaxienne, Ahly Benghazi peinait lui aussi à poser son jeu et ne se montrait menaçant pour l’arrière garde des “noir et blanc”, les deux formations se neutralisant tout au long des 45 premières minutes qui n’ont enregistré aucune occasion dangereuse de part et d’autre.
Tenu pourtant impérativement de l’emporter pour entretenir l’espoir de qualification, la formation libyenne n’a pu trouver l’ouverture face à un dispositif défensif sfaxien bien vigilant. Au terme de 45 minutes de jeu sans relief, les deux équipes regagnaient les vestiaires sur un score vierge.
A la reprise les deux équipes élevaient un peu plus le rythme de jeu. Le CS Sfaxien donnait le premier le ton par Moncer dont le bolide des 20 metres frolait les buts du gardien d’Al Ahly, El Bouni (48), avant de rater sa reprise de la droite sur une remise précieuse de Maaloul (56).
La formation tunisienne maintenait sa pression et faillit prendre l’avantage à la 58, mais le tir bien placé de Khenissi était repoussé par le portier d’Al Ahly. Ce dernier, obligé de forcer la décision pour conserver des chances de qualification, se heurtait constamment à une solide défense adverse.
Le CS Sfaxien débloquait finalement la situation en prenant l’avantage à la 67 sur un tir précis à ras de terre de Ferjani Sassi, héritant d’une passe décisive dans la surface de réparation de Maher Hannachi qui venait de faire son entrée à la place de Taha Yacine Khenissi.
La formation tunisienne tenait sa qualification en main sans attendre l’issue de l’ultime journée. Le club libyen, dos au mur, réagissait par Moetaz Medhi dont le tir à bout portant ratait le cadre (71).
Renforcé par l’incorporation du malien Kana à un quart d’heure de la fin, Al Ahly imposait une relative domination territoriale mais n’a guère pu trouver la faille face à un adversaire très déterminé, renforcé en fin de match par Ben Youssef, entré à la place de Louati.
Ahly Benghazi livrait son dernier baroud d’honneur lors des 5 minutes du temps additionnel, avant de s’incliner logiquement face à un adversaire plus réaliste et plus expérimenté, quittant ainsi la compétition après avoir concédé 3 défaites, remporté une seule victoire face à l’Espérance (3-2) et 1 fait match nul.