La sélection nationale de football n’a d’autres choix que la victoire face à la Libye et le Maroc pour pouvoir assurer sa deuxième qualification au Championnat d’Afrique des Nations (CHAN-2016), à l’occasion de la phase retour du tournoi régional (Zone Nord) disputé du 19 au 25 octobre au stade olympique de Radès.
Vainqueur de la deuxième édition organisée en 2011 au Soudan, le onze national tentera, de figurer parmi les 16 équipes qualifiées à la phase finale de la 4e édition du CHAN, compétition reservée aux joueurs locaux, qui aura lieu au Rwanda du 16 janvier au 7 février et dont le tirage au sort sera effectué le 18 novembre à Kigali.
Deux équipes de la zone nord seront qualifiées au terme de ces éliminatoires qui se disputent, rappelle-t-on, dans six zones différentes:
zone Nord (2 équipes qualifiées), zone Ouest A (2 qualifiés), zone ouest B (3 qualifiés), zone centrale (3 qualifiés), zone centrale-est (2 qualifiés) et zone sud (3 qualifiés).
Outre le Rwanda, qualifié d’office en tant que pays organisateur, la RD Congo, vainqueur de la première édition en 2009, est égelement qualifiée suite au forfait de la Centafrique pour des considérations financières.
Les Aigles de Carthage qui comptent un match nul avec le Maroc (1-1) et une défaite devant la Libye (0-1), occupent la troisième place avec 1 point, derrière le Maroc, en tête (4 pts) et la Libye (2e/3 pts).
Une situation précaire qui les place dans l’obligation de remporter leurs deux prochains matches pour renverser la vapeur et assurer leur qualification, en profitant de l’avantage du terrain et de l’expérience des joueurs tunisiens rompus aux compétitions africaines inter-clubs.
L’entraineur Henry Kasperczak dispose en effet d’un groupe soudé et bien rôdé dont certains joueurs ont disputé des matches de coupes africaines, et profité du match amical face au Gabon (3-3).
Les Tunisiens auront d’abord à s’imposer face à la Libye, le lundi 19 octobre, avant de donner la réplique au Maroc, le dimanche 25.
Les Libyens et les Marocains s’affronteront ensuite jeudi 22 octobre, pour la dernière journée du tournoi.
Le premier adversaire, la Libye qui se trouve actuellement en stage en Tunisie sous la conduite de son entraîneur espagnol, Javier Clemente, n’est autre que le vainqueur de la dernière édition organisée en Afrique du Sud en 2014.
La sélection libyenne qui nourrit de grandes ambitions de se qualifier pour la troisième fois de son histoire à cette compétition après 2009 et 2014, est tenue elle aussi de remporter au moins une victoire pour pouvoir aller défendre son titre au Rwanda.
Son principal atout réside dans l’homogenéité de son groupe qui se prépare depuis plus de deux ans comme un club du fait que le championnat libyen n’a pas encore démarré.
Un avantage qui a permis aux “Chevaliers du désert” de profiter de plusieurs matches amicaux pour bien préparer cette échéance. Le deuxième adversaire de la Tunisie, le Maroc, vainqueur des aigles de Carthage à l’aller, partira de son côté favori pour décrocher son billet pour le Rwanda.
Un nul suffit en effet pour que les Marocains parviennent à leur fin, mais les protégés de M’hamed Fakhir semblent bien déterminés à sceller cette question d’entrée.
“Nous irons chercher la qualification dès le premier match, en gardant à l’esprit que nous jouerons contre deux équipes coriaces”, a affirmé le cocach marocain.
En cas de qualification, le onze marocain aura aligné une deuxième participation de suite au CHAN, compétition qui ne lui a pas souri lors de la précédente édition où il a été éliminé au stade des quarts de finale par le Nigéria aux tirs au but.
Le match Tunisie-Maroc sera le sixième derby maghrébin pendant les qualifications au CHAN.
Les deux équipes se sont affrontées lors des éliminatoires de la deuxième édition en 2010 qui se sont achevées par la qualification du onze tunisien, futur vainqueur final de l’épreuve (1-1 à l’aller à Casablanca, 2-2 au retour à Radès).
Le deuxième face- à-face tuniso-marocain aux éliminatoires du CHAN-2014 s’est terminé en faveur des Lions de l’Atlas (aller 1-0 à Sousse, 0-0 à Tanger).
En dépit des faveurs du pronostic, le onze marocain viendra à Tunis amputé des services de son attaquant Youssef Kaddioui, blessé, alors que les joueurs ne se sont pas rencontrés depuis la phase aller à cause du calendrier chargé des clubs.