Le C.Africain, fraîchement sacré champion de Tunisie 2014-2015, et l’ES Sahel, battus tous les deux en matchs aller des huitièmes de finale (bis) de la coupe de la CAF, seront condamnés à l’exploit dimanche face respectivement à Al Ahly et au Raja Casablanca, pour décrocher leurs billets pour la phase de poule.
Le C.Africain qui a concédé une courte défaite à Suez (1-2), entend renverser la vapeur à domicile pour arracher une qualification pour la phase de poule et valoir une autre satisfaction à son large public qui vient de fêter en grande pompe le sacre, mardi, en championnat de Tunisie. Un même objectif poursuivi par la formation sahélienne qui a essuyé la défaite à Casablanca (0-2).
Le club de Daniel Sanchez qui a relevé le défi lors de l’ultime journée de championnat de Ligue 1, en remportant la victoire à Zarzis, synonyme d’un sacre qui le fuit depuis 7 ans, aura un autre challenge à gagner face au grand club égyptien, tenant du titre.
Le match intervient dans un contexte très favorable pour les “rouge et blanc” après cette performance nationale. Mais si le club de Bab Djedid a besoin d’une victoire (1-0) pour renverser la vapeur, sa mission ne sera pas de tout repos face à une aussi prestigieuse équipe égyptienne qui n’est plus à présenter.
La saison dernière, Al Ahly a raté la Ligue des champions mais s’est bien rattrapé en compensant ce revers par la victoire finale en coupe de la CAF.
Il entend cette saison aussi se réhabiliter de son échec face à Tétouan qui l’a empêché d’atteindre de nouveau la phase de poule de la Ligue des champions, dont il détient le record de titre, en rééditant sa performance en coupe de la confédération. Mais, galvanisés par leur triomphe en championnat de Tunisie, les “rouge et blanc” espèrent profiter de cette dynamique pour franchir l’écueil du grand rival égyptien.
Contrairement à Al Ahly qui n’a pu bénéficier du soutien de ses milliers de supporters en disputant le match aller à Suez à huis clos, sur décision des autorités égyptiennes par crainte de débordements, le C.Africain comptera sur une trentaine de milliers pour lui prêter main forte.
Cependant pour cette mission difficile, la formation de Bab Djedid ne pourra pas compter sur les services de son buteur fétiche Saber Khalifa, suspendu, ainsi que sur le latéral gauche Oussama Haddadi, touché aux ligaments croisés et qui devrait subir une opération le contraignant à un repos forcé de six mois.
L’expérimenté Yacine Mikari qui s’est acquité de sa mission dans ce poste, sera aligné comme prévu. Jusqu’ici, les coéquipiers de Houcine Nater n’ont pas été affectés par les absences en Ligue 1 avec l’indisponibilité de Abdelmoumen Djabou, Zouheir Dhaouadi et Haddadi.
Un autre contretemps à combler avec la grande absence du buteur du championnat pour l’entraîneur Daniel Sanchez qui fera confiance à Imed Meniaoui, l’homme providence de cette fin de saison, et à Zouheir Dhaouadi ou Chiheb Zoghlami pour mener le groupe vers la qualification pour le tour de poule.
De son côté, l’équipe égyptienne, arrivée vendredi à Tunis, pourrait ne pas compter sur le défenseur Houcine Al-Sayyed et l’attaquant Amrou Gamel toujours incertains.
Le match dont le coup d’envoi sera donné à 18h sera dirigé par l’arbitre algérien Mehdi Abid Charef. Dans l’autre match, l’ES Sahel, aura une tâche encore plus ardue. Dominée lors de la manche aller, les Etoilés seront condamnés à l’exploit face à une très solide équipe marocaine.
Le club sahélien se trouve face au même défi que lors de la finale retour de la coupe des coupes en 2003. Battue sur le même score à l’aller par Julius Berger du Nigeria, l’ES Sahel avait admirablement redressé la barre, arrachant sa qualification par 3 buts à 0, qui ont permis au club tunisien de décrocher le titre.
L’Etoile du Sahel fait mieux encore en 1997 dans les éliminatoires de la même compétition en retournant une situation plus compromise, s’imposant au retour par 4 buts à 0 devant l’Etoile Filante du Burkina Faso après avoir concédé la défaite à l’aller par 3 à 0. Autant dire que le club étoilé a l’expérience des grands défis à relever.
Le retour de l’athlétique milieu de terrain camerounais Franck Kom sera d’un grand apport à la formation sahélienne dont l’absence au match aller pour cause de suspension s’est faite bien sentir. Il pourrait être associé à Amine Ben Amor dans la récupération.
La formation sahélienne comptera aussi sur Hamza Lahmar en grande forme dans la manœuvre offensive, mais sera privée de l’attaquant Khalil Bangoura, suspendu. Une défaillance qui ne devrait pas constituer trop de souci pour Benzarti avec ses deux meilleurs buteurs, l’Algérien Baghdad Bounedjah et Youssef Mouihbi, auteur chacun de 11 buts en Ligue 1.
Les Etoilés qui n’avaient pas démérité lors du match aller malgré la défaite, devront toutefois faire preuve de plus d’efficacité cette fois devant la dizaine de milliers de ses supporters qui viendront donner main forte à leur équipe et arracher une qualification, synonyme de consolation après l’échec frustrant en Ligue 1.
Malgré son parcours décevant en championnat du Maroc, le Raja reste un adversaire redoutable d’autant qu’il sera renforcé par Adil Krouchi.
Les Etoilés devront trouver l’équilibre difficile entre la prise de risque en attaque et la couverture défensive face à un adversaire rapide à l’instar des avants de pointe Yassine Salhi et Abdelkarim El Ouadi et le chasseur de but nigérian Christian Osaguana ainsi que le milieu offensif Slaheddine Aqqal. La rencontre dont le coup d’envoi sera donné à 17h15 sera dirigée par l’arbitre botswanais Joshua Bondo.