L’Espérance de Tunis a concédé une courte et frustrante défaite face à la formation sud-africaine de Mamelodi Sundowns (0-1), en demi-finale aller de la Ligue des champions africaine de football, disputée dimanche au stade Hammadi Agrebi de Radès.
Le représentant tunisien qui concède sa première défaite sur sa pelouse en Ligue des champions depuis mai 2023, doit nourrir des regrets après une première mi-temps intensen qui a vu les protégés de Patrice Beaumelle s’offerir plusieurs occasions franches, avant de laisser la main en seconde période aux hommes de Miguel Cardoso pour l’emporter sur le plus petit score et conforter leurs chances de qualification.
Dès le coup d’envoi, les Sud-Africains imposent leur rythme avec une légère domination dans la possession, cherchant à installer leur jeu face à des Sang et Or bien en place. Mais malgré cette emprise territoriale, ce sont les Tunisiens qui se montrent les plus tranchants, misant sur des transitions rapides pour exploiter les espaces laissés par leur adversaire.
La première alerte intervient à la 8e minute : Boualia, bien servi, tente sa chance au premier poteau, mais sa frappe est captée sans difficulté par le portier Ronwen Williams. Sept minutes plus tard, à la 15e, c’est Tougai qui se retrouve en excellente position à bout portant, mais voit sa tentative déviée par un Williams vigilant, déjà décisif.
Au fil des minutes, l’Espérance gagne en confiance et commence à presser plus haut une défense sud-africaine qui montre quelques signes de fébrilité. Cette montée en puissance se concrétise à la 33e minute : Danho surgit au second poteau et déclenche une frappe puissante qui vient s’écraser sur le poteau, frôlant l’ouverture du score dans ce qui reste la plus grosse occasion de cette première période.
Quatre minutes plus tard, à la 37e, le même Danho se distingue encore. A la réception d’un corner qu’il avait lui-même provoqué, il place une tête dangereuse, mais Ronwen Williams s’interpose une nouvelle fois avec autorité.
Juste avant la pause, à la 44e minute, les Sundowns tentent de réagir, mais leur frappe passe au-dessus des cages espérantistes, sans véritable danger.
Au retour des vestiaires, le scénario tourne rapidement en défaveur des coéquipiers de Béchir Ben Said, dans un début de seconde période particulièrement compliqué.
Dès la 46e minute, les Sud Africains de Mamelodi Sundowns se montrent dangereux : sur un coup de tête de Leon, le portier espérantiste doit s’employer et détourne le ballon en lieu sûr, évitant l’ouverture du score par l’adversaire. Mais ce n’est que partie remise. A la 51e minute, sur une passe précise de Morena, Leon s’élève et place une tête imparable au fond des filets.
Menée, l’Espérance tente de réagir mais manque de justesse, à l’image de la tentative non cadrée de Danho à la 56e. Les changements opérés à l’heure de jeu apportent un nouvel élan, et Diakité croit égaliser à la 65e, mais son but est finalement annulé après recours à la VAR pour une faute préalable sur le gardien, une décision qui suscite frustration et incompréhension dans les tribunes.
La fin de match devient hachée, avec de nombreuses interruptions. Les Sundowns gèrent leur avance avec discipline, tandis que les Espérantistes peinent à trouver des solutions offensives. L’expulsion de Kekana à la 84e minute offre pourtant un avantage numérique aux Tunisiens, mais malgré cela, les occasions restent mal exploitées. Danho manque notamment une opportunité en or de la tête à la 86e minute.
L’Espérance de Tunis s’incline ainsi sur la plus petite des marges face à Mamelodi Sundowns. Une défaite frustrante au vu des occasions créées, mais qui laisse encore toutes les cartes en main : les chances de qualification des Tunisiens restent intactes avant le match retour samedi prochain à Pretoria, où ils devront faire preuve de réalisme et de caractère pour renverser la situation.
Formation des équipes :
Espérance de Tunis : Béchir Ben Said, Ibrahima Keita, Mohamed Amine Tougai, Hamza Jelassi, Mohamed Amine Ben Hmida, Houssem Tka (Haj Ali 81), Onuche Ogbelu, Abderamane Konaté (Jabri 90), Yan Sasse (Diarra 63), Koussaila Boualia (Diakité 63), Florian Danho.
Mamelodi Sundowns : Williams, Mudau, Cupido, Kekana, Lunga, Morena (87 Ndamane), Mokoena, Adams, Sales (T. Mattews 73), Allende (Aubaas 76), Leon (Mdunyelwa 88).