L’Espérance de Tunis accueillera demain dimanche Al Ahly d’Egypte, dans une soirée ramadanesque prévue à partir de 22h00, au stade Hamadi Agrebi de Radès, à l’occasion du match aller des quarts de finale de la Ligue des champions d’Afrique de football.
Les Sang et Or aborderont cette première manche avec l’intention de prendre option sur les demi-finales avant la manche retour prévue une semaine plus tard au Caire, qui se jouera à huis clos, dans l’espoir de poursuivre leur parcours vers la reconquête du titre continental qui leur échappe depuis 2019.
Sous la direction de leur entraîneur français Patrice Beaumelle, les Espérantistes comptent sur le soutien de leur public ainsi que sur la bonne forme de leurs joueurs, notamment les éléments étrangers qui ont su apporter une réelle valeur ajoutée dans les différents compartiments du jeu, particulièrement au milieu de terrain et en attaque.
Pour cette confrontation, le club de Bab Souika enregistrera le retour de son milieu de terrain brésilien Yan Sasse, remis d’une blessure musculaire. Ce retour devrait offrir davantage de solutions offensives au staff technique, aux côtés du trio en forme ces dernières semaines composé de l’Algérien Koussayla Boualia, du Burkinabè Jack Diarra et du Malien Aboubakar Diakité. Le Français Florian Danho pourra également figurer parmi le onze de départ compte tenu de sa puissance physique qui lui permet d’être un appui important en attaque.
Les supporters sang et or espèrent que le staff technique aligne une formation équilibrée, compétitive et offensivement efficace pour remporter cette première manche des quarts de finale face à Al Ahly qui, malgré une baisse de forme en championnat local, démeure l’un des clubs les plus expérimentés du continent et le détenteur du record de titres en Ligue des Champions avec 12 sacres.
Les coéquipiers de Mohamed Amine Ben Hammouda sont ainsi appelés à gagner la bataille du milieu du terrain et à exercer un pressing haut sur leur adversaire pour le pousser à la faute dans la moitié du terrain et menacer la cage du gardien Mohamed El Shenawy, que ce soit sur phases arrêtées ou à travers des actions construites. En défense, l’arrière-garde devra faire preuve de vigilance, en l’absence notamment de l’international Yassine Meriah, blessé. La charnière centrale devrait ainsi être composée de Hamza Jelassi et de l’Algérien Mohamed Amine Tougai.
Le représentant tunisien abordera la rencontre avec le moral au beau fixe après une série de cinq matches sans défaites en Ligue 1 (5 victoires et 1 nul) lui permettant de conforter son leadership. Il devra néanmoins rester totalement concentré face à l’un des poids lourds du continent qui s’est souvent révélé un obstacle de taille pour le club tunisois dans la compétition continentale.
De son côté, Al Ahly, dirigé par le technicien danois Jess Thorup, devrait privilégier une approche tactique prudente en misant sur les contres. L’effectif égyptien dispose en effet de plusieurs atouts offensifs capables de faire la différence, notamment Emam Ashour, Achraf Bencharki, Marwan Othman et Mahmoud Hassan “Trezeguet”. Les Cairotes tenteront d’entrée de contenir l’enthousiasme du public de Radès avant de chercher, au fil du match, à exploiter les espaces pour repartir avec un résultat positif, susceptible de préserver leurs chances de qualification et d’effacer leur récente défaite en championnat face à Talaea El Gaish (1-2), qui les a relégués à la troisième place derrière Zamalek et Pyramids FC.
Au niveau des confrontations directes en Ligue des champions, les deux clubs se sont affrontés à 24 reprises. Al Ahly compte 11 victoires, contre 4 pour l’Espérance, tandis que 9 rencontres se sont soldées par un nul. Leur dernière confrontation remonte à la finale de l’édition 2024, remportée par Al Ahly après un nul (0-0) à Radès et une victoire (1-0) au Caire. Le succès le plus marquant de l’Espérance face au club égyptien reste toutefois la finale 2018, remportée 3-0 grâce à un doublé de Saad Bguir et un but de Anice Badri, offrant au club son troisième titre continental, avant d’ajouter par la suite une quatrième couronne, la deuxième consécutive, face au Wydad Casablanca.
La rencontre sera dirigée par l’arbitre sénégalais Issa Sy.
Pour rappel, l’édition actuelle de la Ligue des champions est dotée des primes financières les plus élevées de l’histoire de la compétition, le vainqueur final devant empocher près de 6 millions de dollars.