Animée par l’ambition de rectifier le tir et de rompre avec l’irrégularité de ses prestations lors du premier tour, la sélection tunisienne de football s’apprête à disputer un test décisif en affrontant son homologue malienne, samedi, au stade Mohammed V à Casablanca (20h00), dans le cadre des huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des Nations qui se déroule actuellement au Maroc.
Dans un choc des Aigles à haute tension, où chaque erreur peut coûter cher, les deux sélections abordent ce rendez-vous crucial sous une forte pression, après un parcours en demi-teinte lors de la phase de groupes.
Les Aigles de Carthage se sont contentés d’une seule victoire, acquise face à l’Ouganda (3-1) lors du match d’ouverture, contre une défaite face au Nigéria (2-3) et un nul décevant face à la Tanzanie (1-1). Des résultats en deçà des attentes, d’autant plus qu’un large consensus estime que l’équipe dispose de joueurs de grande qualité capables de produire un meilleur rendement.
De leur côté, les Aigles maliens n’ont remporté aucun match lors du premier tour, se contentant de trois matches nuls consécutifs, dont le plus marquant face au Maroc, pays hôte (1-1), un résultat qui lui a toutefois insufflé davantage de confiance.
Les deux autres nuls contre la Zambie (1-1) et les Comores (0-0), se sont révélés moins convaincants et ont mis en évidence certaines lacunes dans la capacité à conclure, malgré la présence de plusieurs joueurs évoluant dans des clubs européens respectables.
Si les hommes de Sami Trabelsi ont montré une certaine efficacité offensive en inscrivant 6 buts – un total qui constitue le meilleur bilan depuis l’édition 2017 et sur lequel il est possible de bâtir – la défense est apparue comme un point faible. Le gardien Aymen Dahmen a encaissé 5 buts lors de la phase de poules, ce qui impose des ajustements, notamment en matière de placement, de couverture défensive et d’intensification du pressing collectif afin de retrouver la solidité défensive traditionnellement associée à la sélection tunisienne.
La concentration mentale et la discipline tactique dans toutes les lignes sont désormais impératives à ce stade, étant donné que les matches à élimination directe ne tolèrent aucun relâchement, sous peine d’une sortie prématurée de la compétition. La moindre erreur défensive ou le gaspillage d’occasions offensives peut anéantir les ambitions du Onze national, ce qui exige une gestion lucide et maîtrisée du déroulement de la rencontre.
Quelle que soit l’option tactique retenue, l’efficacité dépendra essentiellement de la qualité de l’animation sur le terrain et de la capacité à exploiter les mécanismes de jeu de manière équilibrée, afin d’optimiser les chances de succès et de décrocher une qualification pour les quarts de finale pour la première fois depuis l’édition 2019.
À la lumière des enseignements du premier tour et des prestations individuelles, il apparaît que la défense devrait conserver sa configuration actuelle, avec le gardien Aymen Dahmen, la charnière centrale composée de Dylan Bronn et Montassar Talbi, ainsi que les latéraux Yan Valery et Ali Abdi.
Au milieu de terrain, Ellyes Skhiri et Hannibal Mejbri devraient également conserver leurs places, avec des rôles distincts: le joueur de l’Eintracht Francfort évoluera en sentinelle classique devant la défense pour récupérer les ballons et fermer l’axe, tandis que le milieu de Burnley bénéficiera d’une plus grande liberté en phase de possession pour participer à la construction du jeu et soutenir le secteur offensif. L’option Ismaël Gharbi demeure par ailleurs très probable, au vu de sa prestation satisfaisante lors du dernier match face à la Tanzanie.
Les contours de la ligne offensive restent toutefois incertains, dans l’attente de la confirmation de l’état de forme d’Elias Saad et Elias Achouri, ainsi que de l’évolution de leur situation médicale, sans oublier la décision du staff technique quant au maintien ou non de Hazem Mestouri, resté muet lors du premier tour, alors que d’autres solutions existent sur le banc, telles que le meilleur buteur du tournoi Firas Chaouat, Seifeddine Jaziri et Sebastian Tounekti.
L’historique des confrontations entre la Tunisie et le Mali est assez contrasté. Les deux équipes se sont affrontées lors du premier tour des trois dernières éditions de la CAN: victoire du Mali (1-0) lors de l’édition Cameroun-2021, et deux matches nuls (1-1) lors des éditions Égypte-2019 et Côte d’Ivoire-2023. L’un des matches les plus marquants de leur histoire reste également la rencontre disputée au stade olympique d’El Menzah lors du premier tour de la CAN 1994, remportée par le Mali (2-0).
Les confrontations ne se sont pas limitées à la compétition continentale, puisqu’elles se sont étendues aux éliminatoires de la Coupe du monde 2022, au cours desquelles l’avantage est revenu à la Tunisie, victorieuse à l’aller à Bamako (1-0) et tenue en échec au retour à Radès (0-0).
La Confédération Africaine de Football (CAF) a désigné l’arbitre sud-africain Tom Abongile pour diriger la rencontre, qui sera assisté par son compatriote Siwela Zakhele et par le Lésothien Phatsoane Souru. Le Zimbabwéen Chimene Brighton sera chargé de l’assistance vidéo (VAR).