Un tragique accident s’est produit en Sri Lanka jeudi lorsqu’un train a déraillé après avoir percuté une famille d’éléphants, faisant six victimes parmi les pachydermes. L’incident a eu lieu à proximité de la réserve naturelle de Habarana, située à environ 180 kilomètres à l’est de la capitale Colombo, lorsque le train, circulant de nuit, a heurté le troupeau en traversée. Heureusement, aucun passager n’a été blessé, selon les autorités policières.
Le porte-parole du gouvernement et ministre de l’Information, Nalinda Jayatissa, a déclaré que bien que de tels accidents de train avec des éléphants soient fréquents, cet incident a retenu une attention particulière en raison du grand nombre d’éléphants tués. Deux des éléphants survivants ont été gravement blessés.
Le ministre a précisé que la gouvernement travaille à la mise en place d’un nouveau système destiné à réduire les collisions entre trains et animaux sauvages, en particulier dans les zones forestières où la population animale est faible. Il a ajouté que les mesures existantes, comme la réduction de la vitesse, n’ont pas permis d’éviter ces accidents.
La loi sri-lankaise considère le meurtre ou la maltraitance des éléphants comme un crime, ces animaux étant une richesse nationale et jouissant d’une importance particulière dans la culture bouddhiste. Cet incident est le plus grave du genre à survenir en Sri Lanka. En septembre 2018, deux éléphants et leur mère enceinte avaient perdu la vie dans un accident similaire. Depuis, les autorités ont ordonné aux conducteurs de trains de respecter strictement les limites de vitesse dans les zones à risque.