Ismaïl Haniyeh, né dans une famille de réfugiés d’Ashkelon, a débuté son militantisme au sein de la branche étudiante des Frères musulmans à l’Université islamique de Gaza. En 1987, il a rejoint le Hamas lors de sa création et a été emprisonné et expulsé par Israël.
En 2006, il devient Premier ministre de l’Autorité palestinienne après la victoire du Hamas aux élections législatives. En 2007, il joue un rôle central dans la prise de pouvoir du Hamas à Gaza. En 2017, il est élu chef du bureau politique du Hamas.