L’alléchante finale de la troisième Ligue des nations offrira soit un premier trophée à la Croatie de Luka Modric, soit une revanche à l’Espagne de Luis de la Fuente, une décennie après son époque dorée, dimanche soir à Rotterdam.
Les trois précédents Croatie-Espagne ne sont jamais descendus en dessous de cinq buts et le dernier s’est terminé sur un époustouflant 5-3.
En 1/8 de finale de l’Euro-2020, la “Roja” s’était imposée après prolongation. Les “Vatreni” (les “Ardents”) étaient pourtant revenus de 3-1 à 3-3 dans les cinq ultimes minutes du temps additionnel.
De cette rencontre jouée à Copenhague il y a un peu moins de19h45 et deux ans, il ne reste côté espagnol que trois titulaires (Unai Simon, Alvaro Morata et Aymeric Laporte) et trois remplaçants.
La Croatie, elle, a conservé cinq titulaires et huit remplaçants, avec notamment son formidable trio du milieu Luka Modric, Mateo Kovacic et Marcelo Brozovic. On peut même compter six piliers, seul le Covid ayant empêché Ivan Perisic de jouer ce match.
Ce serait la consécration aussi pour le capitaine Luka Modric, qui n’a pas encore annoncé s’il continuait à jouer pour la sélection.
Si la Croatie rêve d’un premier titre, l’Espagne veut “retrouver la place qui (lui) correspond”, explique de la Fuente. Le souvenir est encore frais de l’époque où la Roja dominait le monde, remportant coup sur coup les Euros 2008 et 2012 et le Mondial-2010.
Il lancerait aussi enfin le mandat du nouveau sélectionneur, enseveli sous les critiques après la défaite en Ecosse (2-0) en qualifications pour
l’Euro-2024.
Evidemment ce sont les titres qui offrent la reconnaissance”, lance-t-il, mais il assure être resté “tranquille” dans la tempête. “Je ne m’occupe que
de ce que je peux contrôler, et je ne peux pas contrôler les critiques”.
Au-delà du cas de la Fuente, “ce serait très important après tout ce temps de gagner”, complète Rodri, “de ramener l’Espagne tout en haut, et aussi de
créer une culture de la gagne pour les futurs tournois”.
Rodri (26 ans) traverse une saison extraordinaire, il va jouer son 66e match et a réalisé le triplé coupe/championnat/Ligue des champions avec Manchester City, marquant le but en finale de la C1 contre l’Inter Milan (1-0).
“J’ai joué beaucoup de matches, j’essaie de le prendre avec le plus de naturel possible, je ne savais pas trop dans quel état j’allais arriver à cette fin de saison, je suis plutôt mieux que ce que je ne pensais sur le plan physique”, raconte-t-il.
Son duel contre Modric, “deux des meilleurs joueurs du monde à leur poste” selon de la Fuente, vaudra son pesant d’or, cet or après lequel courent les
deux équipes.
Finale de la Ligue des Nations:
Dimanche (à Rotterdam):
Croatie – Espagne (19h45)