Le sélectionneur du Japon, Hajime Moriyasu, a dévoilé sa liste de 26 joueurs retenus pour le Mondial au Qatar, où les “Samouraïs Bleus” affronteront de redoutables adversaires au premier tour.
Le Japon, éliminé en huitièmes de finale en 2002, 2010 et 2018, se frottera notamment à l’Allemagne et à l’Espagne ainsi qu’au Costa Rica dans le groupe E de la phase de poules de la Coupe du monde de football (20 novembre-18 décembre).
Cette liste est marquée par la présence de l’ancienne pépite du FC Barcelone, Takefusa Kubo, passé ensuite par le Real Madrid.
Agé de 21 ans, Kubo a évolué de 2011 à 2015 à La Masia, le prestigieux centre de formation du FC Barcelone, où il a gagné le surnom de “Messi japonais” au début d’une carrière très précoce.
L’ailier avait été recruté en 2019 par le Real Madrid, mais il a ensuite été prêté à plusieurs autres clubs espagnols ces trois dernières années, avant de s’engager de manière permanente avec la Real Sociedad au début de cette saison.
Kubo compte 19 sélections pour un but avec l’équipe nationale du Japon.
Le sélectionneur Hajime Moriyasu, en poste depuis 2018, a également fait appel à Ko Itakura, bien que le défenseur central n’ait plus joué pour le Borussia M?nchengladbach après s’être blessé au genou en septembre.
Il a en revanche écarté le milieu Genki Haraguchi et l’attaquant Yuya Osako d’une liste qui ne compte que six rescapés par rapport à celle de la précédente Coupe du monde en Russie.
Le Japon entamera son Mondial contre l’Allemagne le 23 novembre, avant d’affronter le Costa Rica le 27 novembre et l’Espagne le 1er décembre.