Le Comité olympique et paralympique américain (USOPC) a estimé vendredi qu’il fallait plus de temps pour décider du maintien ou non des Jeux Olympiques pour cet été à Tokyo, alors que les appels au report s’élèvent de plus en plus fort, en raison de la sérieuse pandémie du nouveau coronavirus.
“Je pense que nous sommes d’accord avec le Comité international olympique (CIO) pour dire que nous avons besoin de plus de conseils d’experts et d’informations que nous n’en avons aujourd’hui pour prendre une décision”, a déclaré Susanne Lyons, présidente de l’USOPC, lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.
“Nous n’avons pas à prendre de décision. Nos épreuves ne se dérouleront pas la semaine prochaine ou dans deux semaines. Elles sont prévues dans quatre mois. Or je pense que beaucoup de choses peuvent changer d’ici-là.
Nous donnons donc au CIO la possibilité de recueillir ces informations et conseils avisés”, a-t-elle ajouté avant de conclure qu’à ce stade “nous ne pensons pas qu’il soit nécessaire pour nous de les presser à prendre une décision”.
Le président du CIO, Thomas Bach, avait déclaré jeudi au New York Times que “différents scénarios” étaient à l’étude, soulignant que toute décision de reporter les Jeux serait prématurée.
Le contexte témoigne pourtant d’un malaise croissant chez certains athlètes, dont la préparation pour les Jeux est rendue très difficile par la pandémie. Au point que plusieurs d’entre-eux ainsi que d’anciens athlètes ont appelé le CIO à reporter les Jeux, prévus du 24 juillet au 9 août.
L’ancienne coureuse de demi-fond américaine Kara Goucher a notamment accusé l’instance de placer les considérations financières au-dessus de la santé des athlètes. “Les athlètes sont des humains, ils tombent malades” a-t-elle tweeté. “Reportez, pour qu’ils puissent rester confinés sans se soucier de perdre leur forme physique ! Vous perdez toute crédibilité ! Les athlètes plutôt que l’argent, s’il vous plaît !”
Tout en reconnaissant les difficultés auxquelles font face les athlètes, la directrice générale de l’USOPC, Sarah Hirshland, a dit que ceux-ci “n’ont pas un point de vue unanime” sur la question du report des Jeux.
“Les perspectives ne sont pas les mêmes pour tous et cela ajoute à la complexité de la situation. Il y en a pour qui ces Jeux ressemblent à leur seule ou dernière chance”, a-t-elle expliqué.