Inattendu. Après un tournoi maîtrisé dans son ensemble, Simona Halep et Ashleigh Barty ont chuté aux portes de la finale de l’Open d’Australie, jeudi à Melbourne.
La numéro 1 mondiale n’a pas existé devant son public face à Sofia Kenin (7-6[5], 7-5) tombeuse de la tunisienne Ons Jabeur en quarts de finale.
Sous une chaleur extrême (38 degrés), la joueuse de 21 ans a tout d’abord su résister à l’Australienne avant de prendre l’avantage dans un tie-break qu’elle a dominé de la tête et des épaules. Menée 3-1 dans la seconde manche, l’Américaine a trouvé des ressources tout en profitant des nombreuses erreurs de son adversaire (36 fautes directes). Grâce à cette victoire de prestige, elle s’offre sa première finale en Grand Chelem où elle affrontera Gabrine Muguruza.
L’Espagnole s’est qualifiée au terme d’un combat de haut niveau face à Simona Halep (7-6[8], 7-5). Après avoir été malade au début des deux semaines, la 33e au classement WTA s’est parfaitement reprise et n’a pas flanché au moment de conclure face à la Romaine. Elle n’est désormais plus très loin d’un troisième sacre dans une grosse compétition après Roland-Garros en 2016 et Wimbledon 2017.