Vainqueur au match aller à Londres (1-0), l’Ajax doit confirmer mercredi (20h00) à domicile face à Tottenham qui retrouve Son Heung-min, de retour de suspension en demi-finale retour de la Ligue des champions d’Europe.
Après une traversée du désert de presque un quart de siècle dans la plus prestigieuse des compétitions européennes, le mythique club amstellodamois est en passe de renouer avec son passé glorieux.
La génération Matthijs de Ligt, devenu à 19 ans le plus jeune capitaine de l’histoire du club, rêve de réaliser le même exploit que la génération Patrick Kluivert: conquérir l’Europe, comme en 1995, avec une bande de gamins, aussi talentueux qu’insouciants.
Insatiables et culottés, à l’image du but victorieux de Donny van de Beek sur le terrain des Spurs à l’aller, les jeunes Ajacides ne veulent pas seulement faire aussi bien que les anciens protégés de Louis van Gaal.
Mais mieux !
Après avoir commencé leur épopée en juillet par le 2e tour préliminaire — presque deux mois avant l’entrée en lice des gros bras du continent –, les joueurs d’Erik ten Hag se sont offerts le scalp des principaux prétendants à la victoire finale.
Avec panache et sens de l’esthétique.
Ils ont d’abord tenu tête au Bayern Munich en phase de groupes avant de balayer en huitièmes le Real Madrid, pourtant triple tenant du titre, et d’offrir en quarts une leçon de football à la Juventus Turin de Cristiano Ronaldo l’un des grandissimes favoris.
En cas de résultat positif lors de la demi-finale retour contre Tottenham, l’Ajax peut s’offrir la possibilité d’un incroyable triplé Coupe-Championnat-Ligue des champions.
Un exploit qui n’a plus été réalisé depuis 1972 et l’équipe d’un certain Johan Cruyff.
Pour espérer jouer la finale à Madrid, le 1er juin, l’Ajax doit confirmer,b dans l’enceinte qui porte désormais le nom de sa figure légendaire, son succès (1-0) acquis à Londres dans la douleur.
Le club anglais, qui rêve de connaître la première finale de Ligue des champions de son histoire, n’aborde toutefois pas son grand rendez-vous dans les meilleurs dispositions.
Défaits dimanche contre Bournemouth (1-0) en championnat pour la troisième fois d’affilée, toutes compétitions confondues, les Spurs ont non seulement manqué l’occasion de se rassurer avant le déplacement à Amsterdam, mais ils ont fragilisé leur position au classement de Premier League.
Pour réussir l’exploit à la Johan Cruyff Arena, le technicien argentin pourra compter sur les conseils de quatre de ses joueurs (Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Davinson Sanchez, Christian Eriksen), qui connaissent parfaitement la maison Ajax pour y avoir fait leur premiers pas au plus haut niveau.
Et surtout sur Son Heung-min, son attaquant vedette, de retour de suspension et qui avait beaucoup manqué à l’aller.
Le Sud-Coréen, qui a reçu un carton rouge contre Bournemouth, devra toutefois garder ses nerfs s’il veut refaire le même numéro que contre Manchester City au tour précédent (un but à l’aller, deux au retour).
L’Ajax a déjà ciblé le danger.