L’ex-N.1 mondial, l’Ecossais Andy Murray, opéré d’une hanche en début d’année, a été battu dès le deuxième tour de l’US Open pour son premier tournoi du Grand Chelem depuis plus d’un an, par l’Espagnol Fernando Verdasco (32e) en quatre sets (7-5, 2-6, 6-4, 6-4), mercredi à New York.
La précédente apparition en Grand Chelem de Murray, tombé à la 382e place mondiale, remontait à Wimbledon 2017. Le Britannique de 31 ans n’avait ensuite plus rejoué de la saison, gêné par sa hanche droite. Il a fait son retour à la compétition mi-juin sur gazon mais avait renoncé à disputer Wimbledon à la dernière minute.
Au premier tour lundi, l’Ecossais avait eu besoin de plus de trois heures pour écarter le modeste Australien James Duckworth, 445e joueur mondial, en quatre sets (6-7 (5/7), 6-3, 7-5, 6-3).
Contre Verdasco, Murray a cédé au bout de 3h23 min d’efforts sur le court Arthur-Ashe, après un dernier jeu interminable au cours duquel il s’est procuré cinq occasions de recoller à 5 jeux 5 partout. Mais Verdasco s’en est sorti à sa troisième balle de match.
“C’était difficile de conclure le match”, a convenu l’Espagnol de 34 ans. “Avec Andy, c’est difficile sur chaque point, même s’il n’est pas à 100% physiquement après son opération, c’est un combattant incroyable.”
Pour une place en huitièmes de finale, Verdasco défiera l’Argentin Juan Martin Del Potro, N.3 mondial et tombeur de l’Américain Denis Kudla (6-3, 6-1, 7-6 (7/4)).
C’est à New York en 2012 que Murray s’est offert le premier de ses trois sacres en Grand Chelem. Il s’est ensuite imposé à deux reprises à Wimbledon, en 2013 et en 2016.