La campagne des qualifications à la Coupe du Monde Russie-2018 zone Afrique débute ce week-end avec les matchs de la première journée de la phase de groupes.
Les 20 sélections africaines toujours en course sont scindées en cinq groupes de quatre. Elles tenteront durant les six journées de compétition (octobre 2016-novembre 2017) de décrocher les cinq billets donnant droit de représenter
le continent au mondial russe.
Dans le groupe A, la Tunisie, dont la dernière participation à la Coupe du Monde remonte à 2006, accueillera la Guinée, dimanche à Monastir (18h00) tandis que la Libye se rendra en RD Congo. Mais il faudra attendre la deuxième journée pour assister à l’alléchant duel entre les deux nations nord-africaines.
Dans le groupe B, l’on retrouve trois équipes ayant participé aux phases finales 2010 et 2014. La sélection algérienne, 2e puissance du continent selon le dernier classement de la FIFA, accueillera les Lions Indomptables du
Cameroun, une affiche qui promet beaucoup.
L’autre match mettra aux prises la Zambie au Nigeria. Les Chipolopolo, qui ont échoué dans les qualifications pour la phase finale de la CAN-2017, recevront les Super Eagles.
Le groupe C verra le Gabon, le Maroc, le Mali et la Côte d’Ivoire se disputer la seule place en jeu. Pays organisateur de la CAN-2017, le Gabon accueille le Maroc lors de la première journée. De son côté, la Côte d’Ivoire, championne d’Afrique en titre, effectuera un périlleux déplacement à Bamako pour croiser le fer avec le Mali.
Dans le groupe D, les Bafana Bafana sud-africains affrontent le Burkina Faso à Ouagadougou. Tout autre résultat qu’une victoire ne fera que resserrer l’étau autour du sélectionneur Shakes Mashaba, déjà sous pression après son
échec lors des éliminatoires de la CAN-2017.
Le plus gros client de l’Afrique du Sud dans le groupe D sera sans nul doute le Sénégal, très en forme en ce moment, qui lance les hostilités à domicile face au Cap-Vert. Sous la houlette de l’ancien international Aliou Cissé, les Lions de la Teranga ont signé le seul bilan parfait des qualifications de la CAN-2017 avec 6 victoires en autant de rencontres.
Enfin, dans le groupe E, l’Egypte se mettra en quête d’une qualification qui lui échappe depuis 1990. En éliminant le Nigeria des qualifications pour la CAN-2017, les Pharaons d’Hector Cuper ont engrangé de la confiance en vue de cette nouvelle campagne. Les troupes de l’ancien entraîneur de Parme, de l’Inter Milan et de Valence se déplacent au Congo pour leur premier match.
Le plus dangereux concurrent de l’Egypte sera sûrement le Ghana, qui brigue une quatrième participation consécutive à l’épreuve suprême du ballon rond. Les Black Stars se lancent à domicile contre l’Ouganda, l’équipe surprise des éliminatoires de la CAN-2017.
Programme de la 1re journée (heure tunisienne):
Vendredi 7 octobre
16h30 Ghana – Ouganda
Samedi 8 octobre
16h00 Gabon – Maroc
18h30 RD Congo – Libye
19h00 Côte d’Ivoire – Mali
19h00 Burkina Faso – Afrique du Sud
21h00 Sénégal – Cap-Vert
Dimanche 9 octobre
13h30 Zambie – Nigeria
15h30 Congo – Egypte
18h00 Tunisie – Guinée
20h30 Algérie – Cameroun.