Samuel Achilefu, un scientifique nigérian, a reçu le prix Louis 2014 pour ses lunettes qui permettent d’identifier les cellules cancéreuses. Ses recherches sur cet appareil ont démarré en 2012, grâce à l’obtention d’un financement de 2,8 millions de dollars de l’Institut national de la santé.
Professeur en radiologie et en ingénierie biomédicale, l’équipe qu’il dirige a développé cette technologie pour pouvoir traiter de manière efficace les personnes atteintes de cancer.
Lors de la chirurgie, qui se déroule dans le noir, les lunettes permettront d’identifier clairement les cellules cancéreuses et de les enlever. «Leur efficacité réside en deux étapes. D’abord, les chirurgiens injectent une petite quantité d’un marqueur fluorescent infrarouge dans la circulation sanguine du patient à opérer. Les peptides contenus dans le marqueur pénétreront alors les cellules. La seconde étape consistera pour le chirurgien à porter les lunettes et sous une lumière infrarouge qui réagit avec le colorant, il pourra identifier les cellules cancéreuses qui brilleront».
a expliqué Samuel Achilefu à Bloomberg.
Le dispositif médical a été expérimenté sur les humains à l’École de médecine de l’Université de Washington, au cours de ce mois de juin 2015. Quatre patients souffrant de cancer du sein et plus de deux douzaines de patients atteints de mélanome ou de cancer du foie ont été opérés à l’aide des lunettes du Dr Achilefu.
Selon Ryan Fields, un chirurgien oncologue, qui collabore avec Achilefu, les lunettes fonctionnent merveilleusement bien et elles permettent de voir les cellules en temps réel, ce qui est essentiel.