L’Etoile du Sahel jouera un match décisif pour les demi-finales de la coupe de la CAF face à Séwé Sport San Pedro de Côte d’Ivoire, qui garde mathématiquement des espoirs, samedi à soir, à Sousse à huis clos (18h30), lors de la 5e et avant-dernière journée du Groupe B.
Le club sahélien, sous le coup d’une sanction de la CAF, ne comptera pas sur le soutien précieux de son public pour ce face- à-face déterminant, après la décision de la Confédération Africaine de Football (CAF) de lui infliger un match à huis clos pour jet de fumigènes lors des deux dernières sorties des étoilés.
Le seul représentant du football tunisien dans cette compétition, battu lors de la 4e journée par Nkana FC de Zambie à Kitwe, occupe la 2e place de son groupe (5 pts), derrière Al Ahly du Caire, leader avec 8 points. Nkana occupe la 3e place (4 pts) et Sewe Sport ferme la marche (3 pts). L’avant-dernière journée du Groupe B s’annonce ainsi déterminante pour les deux équipes.
Les coéquipiers de Mathlouthi doivent l’emporter pour conforter leurs chances de qualification pour les demi-finales d’autant qu’ils auront à affronter Al Ahly du Caire sur son terrain lors de la dernière journée alors que le club ivoirien n’a d’autre choix que la victoire pour entretenir l’espoir de qualification lors de l’ultime journée face à Nkana FC.
L’autre match de l’avant-dernière journée oppose Nkana à Al Ahly. A pied d’oeuvre depuis deux semaines pour ce match retour important, la formation de Dragan Zvetkovic a poursuivi un programme soutenu de préparation ponctué par un match d’application. Le staff technique, préoccupé par la vulnérabilité de la ligne défensive, particulièrement la charnière cenrale, qui a encaissé 7 buts lors de ces deux derniers matches en coupe de la CAF, a mis l’accent durant les deux dernières semaines sur l’amélioration de la couverture défensive. La préparation a permis au coach étoilé de maintenir la forme du groupe et de travailler davantage les automatismes avant la rencontre de samedi.
Le club tunisien, qui entend rééditer ses performances dans cette compétition après avoir remporté trois titres (1995, 1999 et 2006) et disputé trois finales (1996, 2001 et 2008), sera sous pression pour renouer avec le succès et surtout s’assurer une place de demi-finaliste sans attendre l’utlime rencontre au Caire. Une tâche qui semble dans les cordes des étoilés, invaincus à domicile depuis le début de la compétition, mais l’équipe doit faire preuve d’efficacité offensive en l’absence du buteur algérien Baghdad Bounedjah, suspendu pour le deuxième match d’affilée, mais également défensive après les deux piètres précédantes prestations.
En revanche, la formation étoilée enregistrera le retour de l’arrière-gauche Marouène Tej et du milieu défensif Mohamed Slama. Pour s’assurer une plus grande marge de manoeuvre, la direction du club s’emploie à avoir tous les atouts en main en ajoutant à la liste africaine le défenseur central Zied Boughattas et le milieu de terrain Mehdi Saada qui est en ballottage avec la nouvelle recrue algérienne, Kaddour Beldjilali, après la qualification de Lassaâd Jaziri, Alkhalil Bangoura, Mohamed Nidhal Saïed et Sofiane Moussa. De son côté, la formation ivoirienne, bien qu’elle n’ait remporté aucune victoire jusqu’ici, avec trois nuls et une défaite étriquée sur penalty concédée face au leader du Groupe, n’a pas encore dit son dernier mot.
Mahtématiquement, Séwé sport conserve des chances de qualification, mais à condition de l’emporter lors des deux dernières journées. Ce match décisif intervient après l’échec de Séwé Sport, sacré champion de Côte d’Ivoire, pour la troisième année consécutive, en finale de la coupe de Côte d’Ivoire face à l’ASEC Mimosa (2- 1), le week-end dernier. Un objectif qu’il n’a jamais réussi à accomplir.
La formation de San Pedro espère se racheter en coupe de la CAF, une tâche qui ne sera pas de tout repos face à l’une des plus performantes équipes dans cette compétition continentale. La rencontre sera dirigée par l’arbitre algérien Mohamed Benouza.