L’Eire a décroché la victoire au bout du suspense face à l’Italie mercredi à Lille (1-0) et s’est offert un huitième de finale de rêve face à la France, pays-hôte de l’Euro-2016.
Un but de Brady à la 85e minute a délivré tout un peuple qui a enflammé le stade Pierre-Mauroy. Pour la première fois de leur histoire en trois participations, les “Boys in Green” ont enfin réussi à passer le premier tour d’un Euro.
Les Irlandais, admirables de volonté et d’abnégation, ont bousculé des Transalpins qui étaient déjà assurés de terminer premiers du groupe E et qui n’ont presque rien montré.
Les joueurs de Martin O’Neill ont dominé l’équipe bis italienne – Antonio Conte avait effectué huit changements – mais ont souvent manqué de réalisme et de présence devant le but de Sirigu.
Finalement, sur un superbe centre de Hoolahan, Brady se glissait entre Bonucci et Barzagli pour tromper de la tête le gardien italien et offrir à ses admirables supporters une récompense amplement méritée: la qualification pour les huitièmes de finale.
L’Italie, qui affrontera l’Espagne dans le choc des huitièmes de finale – la revanche de la finale 2012 remportée (4-0) par la Roja – n’a pas vraiment rassuré quant au niveau de ses remplaçants.
Classement final du Groupe E
Mercredi:
Italie – Eire 0 – 1
Suède – Belgique 0 – 1
Déjà joués:
Belgique – Italie 0 – 2
Eire – Suède 1 – 1
Belgique – Eire 3 – 0
Italie – Suède 1 – 0
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Italie 6 3 2 0 1 3 1 2 QUALIFIE
2. Belgique 6 3 2 0 1 4 2 2 QUALIFIE
3. Eire 4 3 1 1 1 2 4 -2 QUALIFIE
4. Suède 1 3 0 1 2 1 3 -2 ELIMINE.